रूस में गद्दार घोषित हो चुके वैगनर समूह चीफ येवगेनी प्रिगोझिन की एक हवाई दुर्घटना में मौत हो चुकी है. इस हादसे के कई पहलुओं पर संयुक्त राज्य अमेरिका विचार कर रहा है. अमेरिका का दावा है कि वैगनर समूह के नेता को ले जा रही विमान को सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइल से मार गिराया गया है. उधर, रूस के हवाई अधिकारियों ने कहा है कि प्रिगोझिन, उनके करीबी दिमित्री उत्किन और आठ अन्य लोग उस निजी विमान में सवार थे. बुधवार को मॉस्को के उत्तर में वह दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिसमें कोई भी जीवित नहीं बचा.
दो अमेरिकी अधिकारियों ने नाम न छापने की शर्त पर कहा कि संभवत: रूस की सीमा के अंदर से सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइल से विमान को मार गिराया गया होगा. अधिकारियों ने इस बात पर जोर दिया कि जानकारी अभी भी प्रारंभिक और समीक्षाधीन है. उन्होंने अपने अंदाजे में बदलाव से इंकार भी नहीं किया है. उधर, वॉल स्ट्रीट जर्नल ने गुरुवार को एक अलग सिद्धांत को हवा दी है. उनका मानना है कि विमान में बम या कोई अन्य तोड़फोड़ वाले वस्तु दुर्घटना का कारण बनी.
दो महीने पहले प्रिगोझिन की बगावत ने रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन की साख को खासा नुकसान पहुंचाया था. रूस की नागर विमानन एजेंसी ने बताया है कि प्रिगोझिन और उनकी सेना के छह शीर्ष अधिकारी एक विमान में सवार थे, जो चालक दल के तीन सदस्यों के साथ बुधवार को मॉस्को से उड़ान भरने के तुरंत बाद दुर्घटनाग्रस्त हो गया.
प्रिगोझिन की मौत को लेकर अटकलों के बीच पुतिन ने अब तक इस बारे में कोई टिप्पणी नहीं की है. राष्ट्रपति ने जोहांसबर्ग में ब्रिक्स शिखर सम्मेलन को वीडियो लिंक के जरिए संबोधित किया और समूह के सदस्यों के बीच सहयोग बढ़ाने की बात कही. पुतिन ने दुर्घटना का जिक्र नहीं किया और राष्ट्रपति कार्यालय ‘क्रेमलिन’ ने भी इस बारे में कोई टिप्पणी नहीं की.
वहीं, प्रिगोझिन समर्थकों ने मैसेजिंग ऐप के वैगनर समर्थक चैनल पर दावा किया कि विमान को जानबूझकर मार गिराया गया और उन्होंने इसके लिए कई तरह की आशंकाएं जताई हैं. रूसी अधिकारियों ने कहा है कि दुर्घटना के कारणों की जांच की जा रही है. अटकलों को इसलिए बल मिल रहा है क्योंकि पुतिन के कई प्रतिद्वंद्वियों और आलोचकों पर पूर्व में जानलेवा हमले हो चुके हैं. अमेरिका और अन्य पश्चिमी देशों के अधिकारियों का लंबे समय से मानना था कि 23-24 जून की बगावत को समाप्त करने वाले समझौते में आरोप वापस लेने का वादा करने के बावजूद पुतिन प्रिगोझिन को माफ नहीं करेंगे।
जर्मनी की विदेश मंत्री एनालेना बेयरबॉक ने कहा, ‘यह कोई संयोग नहीं है कि पूरी दुनिया तुरंत क्रेमलिन की ओर देखती है जब पुतिन का एक कुख्यात पूर्व विश्वासपात्र बगावत के प्रयास के दो महीने बाद अचानक दुर्घटना में मारा जाता है.’ उन्होंने कहा, ‘हम इस पैटर्न को जानते हैं… पुतिन के रूस में मौत और आत्महत्या समेत कई ऐसे मामले आते हैं जिनका कभी कुछ पता नहीं चलता.’ एक सप्ताह पहले रूसी मीडिया में खबरें आई थीं कि प्रिगोझिन से जुड़ाव रखने वाले यूक्रेन में पूर्व शीर्ष कमांडर सर्गेई सुरोविकिन को रूस की वायुसेना के कमांडर पद से हटा दिया गया.
